Sintesi esecutiva
La causa C-432/07, intentata dai signori Stefan Böck e Cornelia Lepuschitz contro Air France, è stata riunita dalla Corte di giustizia dell'Unione europea alla più nota causa C-402/07 Sturgeon, dando luogo alla sentenza del 19 novembre 2009 che ha segnato una svolta nell'interpretazione del Regolamento (CE) n. 261/2004. Insieme, le due cause hanno permesso alla Grande Sezione della Corte di affermare che il passeggero di un volo ritardato di almeno tre ore all'arrivo alla destinazione finale ha diritto alla stessa compensazione forfettaria prevista per la cancellazione.
La causa Böck è giuridicamente rilevante perché ha posto una sfumatura aggiuntiva rispetto a Sturgeon: distinguere quando un volo formalmente "ritardato" debba in realtà essere qualificato come "cancellato e sostituito" perché il vettore ha modificato in modo sostanziale il piano di volo originario. Per i passeggeri italiani la lezione operativa è importante: il vettore non può sottrarsi alle obbligazioni del Regolamento limitandosi a mantenere lo stesso numero di volo se l'aeromobile, la rotta o l'orario sono stati radicalmente alterati.
I fatti del caso
I signori Stefan Böck e Cornelia Lepuschitz avevano acquistato dei biglietti Air France per il volo AF 7775 da Vienna a Città del Messico, via Parigi, con partenza programmata il 7 marzo 2005. Il volo subì una serie di disservizi: dopo l'arrivo a Parigi, il volo a lungo raggio per Città del Messico fu posticipato di oltre ventidue ore. I passeggeri furono ricollocati su un volo successivo che operava con un aeromobile differente e con un piano di volo modificato rispetto a quello originariamente venduto.
Al loro ritorno in Austria, i due passeggeri si rivolsero al Bezirksgericht für Handelssachen Wien chiedendo la compensazione di 600 euro a testa ai sensi dell'articolo 7, paragrafo 1, lettera c) del Regolamento 261/2004, sostenendo che si trattava di una cancellazione vera e propria. Air France replicava trattarsi di mero ritardo, e quindi escluso dall'ambito della compensazione pecuniaria.
Il giudice austriaco sospese il procedimento e sottopose alla Corte di giustizia diverse questioni pregiudiziali volte a chiarire i criteri di distinzione tra "ritardo" e "cancellazione" e, in via subordinata, se anche un ritardo molto prolungato potesse generare diritto alla compensazione.
La questione giuridica sollevata alla CGUE
Il giudice del rinvio domandava, in primo luogo, a quali condizioni un volo dovesse essere qualificato come cancellato anziché ritardato, in particolare quando il vettore avesse mutato l'aeromobile e l'orario senza tuttavia eliminare formalmente il volo dal sistema di prenotazione. In secondo luogo, si chiedeva se i passeggeri di un volo lungamente ritardato potessero invocare il diritto alla compensazione previsto per la cancellazione, alla luce dei principi di parità di trattamento e di tutela effettiva del consumatore. La Corte decise di trattare le due questioni congiuntamente a quelle sollevate nella causa Sturgeon.
Il ragionamento della Corte
La Corte ha innanzitutto chiarito che la distinzione tra ritardo e cancellazione non può fondarsi unicamente su elementi formali quali la conservazione del numero di volo. Occorre invece guardare alla sostanza del servizio prestato: se l'orario originario è stato abbandonato e i passeggeri sono stati trasferiti su un altro volo, con caratteristiche diverse, è ragionevole ritenere che il volo originario sia stato effettivamente cancellato.
In secondo luogo, e qui sta il portato più rivoluzionario della sentenza, la Corte ha considerato che situazioni sostanzialmente comparabili non possono essere trattate diversamente senza una giustificazione obiettiva. Atteso che cancellazione e ritardo prolungato comportano per il passeggero un'identica perdita di tempo e una sostanziale frustrazione del programma di viaggio, il principio della parità di trattamento impone di riconoscere a entrambe le categorie il medesimo diritto alla compensazione pecuniaria.
La soglia delle tre ore, ricavata in via interpretativa dall'articolo 5, paragrafo 1, lettera c), punto iii) del Regolamento, è stata individuata come confine oggettivo oltre il quale il ritardo merita la stessa tutela della cancellazione. La Corte ha precisato che tale interpretazione non viola il principio di proporzionalità, perché il vettore conserva la possibilità di liberarsi dell'obbligazione provando circostanze eccezionali ai sensi dell'articolo 5, paragrafo 3.
L'interpretazione teleologica è stata corroborata dal richiamo al considerando 1 del Regolamento, secondo cui il sistema di protezione dei passeggeri persegue un livello elevato di tutela del consumatore, e dal richiamo al considerando 4, che si oppone alle distorsioni della concorrenza derivanti da pratiche disomogenee dei vettori.
Il dispositivo (holding)
La Corte ha dichiarato che un volo deve essere considerato cancellato quando i passeggeri sono trasportati su un volo recante un orario, un aeromobile o un piano di volo diversi e privo del riferimento al volo originario. Inoltre, ha statuito che i passeggeri di voli ritardati di almeno tre ore all'arrivo alla destinazione finale possono invocare il diritto alla compensazione pecuniaria di cui all'articolo 7 del Regolamento 261/2004, salvo prova da parte del vettore di circostanze eccezionali inevitabili.
Implicazioni pratiche per i passeggeri italiani
Per il passeggero italiano la causa Böck offre un'importante chiave di lettura: non basta che il vettore mantenga lo stesso numero di volo per qualificare un disservizio come semplice ritardo. Se il vostro volo Roma-New York è stato spostato il giorno successivo, con un altro aeromobile e magari uno scalo aggiuntivo, è ragionevole sostenere che si tratti di una cancellazione, con conseguente diritto alla riprotezione e alla compensazione.
In sede di reclamo o di causa civile, i passeggeri italiani possono adire il Giudice di Pace per controversie fino a 5.000 euro o il Tribunale Ordinario per importi superiori. La giurisprudenza italiana di merito ha frequentemente applicato i principi Sturgeon-Böck per liquidare le compensazioni a passeggeri di voli pesantemente posticipati.
In via amministrativa si può presentare reclamo all'ENAC, che può sanzionare il vettore inadempiente ma non ha il potere di ordinare il pagamento della compensazione individuale. Per le compagnie aderenti è disponibile la Conciliazione Paritetica, procedura gratuita che spesso consente di chiudere la controversia in tempi rapidi.
Sul piano della prescrizione la giurisprudenza italiana presenta due orientamenti. Secondo le Sezioni Unite della Cassazione si applica il termine biennale dell'articolo 949 del Codice della Navigazione; secondo numerosi giudici di merito si applica il termine decennale dell'articolo 2946 del Codice Civile. Per prudenza è consigliato agire entro due anni dal volo.
Come citare questa sentenza nel tuo reclamo
Una formula efficace è la seguente: "Ai sensi della sentenza della Corte di giustizia dell'Unione europea del 19 novembre 2009, cause riunite C-402/07 Sturgeon e C-432/07 Böck e Lepuschitz, EU:C:2009:716, deve essere qualificato come cancellato il volo i cui passeggeri vengano trasportati su un volo recante orario, aeromobile o piano di volo differenti rispetto al volo originario; in tal caso è dovuta la compensazione pecuniaria prevista dall'articolo 7 del Regolamento (CE) n. 261/2004."
Allegare al reclamo: prenotazione originale, conferma del volo sostitutivo, eventuale comunicazione del vettore. Dimostrare la modifica del piano di volo è cruciale: salvate ogni e-mail della compagnia e gli SMS di notifica.
Questo contenuto è a scopo informativo e non costituisce consulenza legale.
Fonti e link ufficiali
- EUR-Lex CELEX 62007CJ0432: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/?uri=CELEX:62007CJ0432
- Curia: https://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?num=C-432/07
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Sentenze correlate
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